알리익스프레스

[헤럴드경제=주소현 기자] “싼 맛에 애용했는데, 이건 몰랐다.”

알리익스프레스, 테무 등 중국 발 쇼핑몰이 ‘초저가’를 앞세워 무시무시하게 세를 넓히고 있다. 국내 뿐 아니라 전 세계적으로 폭발적 성장세다.

중국의 해외직구 쇼핑몰이 인기를 끌면서 하루에도 백만 개 이상의 상품이 전 세계로 택배 배송되고 있다. 여기에 잘 알려지지 않은, 숨겨진 대가가 있다. 바로 환경비용이다.

어마어마한 양의 화물 항공기가 쓰이고, 어마어마한 양이 국가를 넘어 택배로 배송되면서 발생하는 온실가스와 쓰레기는 쉽게 짐작되지도 않는다. 특히나, 중국 쇼핑몰들은 이와 관련된 정보도 제대로 공개하지 않고 있다는 지적이 나온다.

이와 관련, 최근 그린피스 동아시아 플랫폼포굿팀은 초저가를 맞추기 위해서는 전산과 운송, 포장및 화학물질 등의 환경 비용을 치러야 한다고 밝혔다.

중국 쇼핑몰 테무의 인스타그램 광고 [인스타그램 캡처]

중국 쇼핑몰 인기는 국내만의 얘기가 아니다. 테무의 경우 지난해 미국 최대 스포츠 행사인 슈퍼볼에 30초 짜리 광고를 두 번 내보낸 이후 미국에서 가장 많이 다운로드 된 애플리케이션으로 등극했다.

리서치회사 앱토피아에 따르면 미국인들은 아마존보다 테무에서 2배 이상 더 많은 시간을 보냈다는 조사 결과도 있다. 전세계 사람들이 중국발 초저가 쇼핑몰에 스며들고 있는 셈이다.

중국 쇼핑몰들은 하루에도 백만 개 이상의 상품들을 배송하는 것으로 알려졌다. 이 택배들을 더 빠르게 보내기 위해서는 화물 항공기를 이용할 수밖에 없다. 비교적 느린 해상 운송보다 항공 운송은 온실가스를 더 많이 배출한다.

국제항공운송협회(IATA)에 따르면 국제 배송 온라인 쇼핑의 80%에 달하는 1310억 개의 소포가 항공으로 운송되고 있다. 2040년에는 항공 운송이 95%에 이를 것으로 전망된다.

게티이미지

온라인 쇼핑몰인 만큼 데이터센터를 통한 전력 소비도 크다. 국제에너지기구에 따르면 전세계 데이터센터가 소비하는 에너지는 460TWh(테라와트시·2022년 기준) 가량이다. 관련 산업의 성장으로 빠르게 전력 수요가 늘면서 2026년에는 1000TWh로 두 배 이상 될 것으로 예상된다.

어떤 발전원으로 전기를 생산하느냐에 따라 환경에 미치는 영향은 달라진다. 문제는 중국이 전세계 최대 석탄 소비국이라는 점이다. 중국에서 쓰는 전기의 60% 이상은 여전히 석탄을 떼서 생산된다.

택배 쓰레기도 만만치 않다. 같은 값의 물건을 온라인으로 구매하면 오프라인에서 구매하는 것보다 포장 쓰레기가 4.8배 더 나오는 것으로 알려졌다. 교환이나 반품을 할 경우 쓰레기는 30% 늘어난다.

굴뚝 매연 [123rf]

값이 싼 만큼 품질은 물론 안전까지 담보할 수 없다는 점도 문제다. 특히 중국 쇼핑몰 상품에서는 유해물질이 기준치의 수십~수백 배 이상 검출되고 있다. 지난 4일 서울시에 따르면 알리익스프레스와 테무, 쉬인에서 판매 중인 어린이용품 12개 중 6개 제품에서 국내 기준치 이상의 유해물질이 검출됐다. 특히 쉬인의 어린이 장화에서는 ‘프탈레이트계 첨가제’가기준치의 682배 넘게 나왔다.

그린피스 독일사무소 역시 쉬인의 제품 중 15%에서 유럽연합(EU)의 규제를 위반하는 유해물질이, 3분의 1에는 우려할 수준의 유해물질이 포함돼 있다고 밝힌 바 있다.

유해물질이 검출된 중국 쇼핑몰 '쉬인'의 어린이 장화 [서울시 제공]

그린피스는 소비자 안전은 물론 지구 환경을 위해서라도 현명한 소비를 해야한다고 제언했다. 아울러 중국 쇼핑몰들도 이들의 기후변화 영향에 대해 투명하게 알려 소비자들의 선택의 폭을 넓혀야 한다는 설명이다.

이들은 “상품 운송 등 밸류체인에서 발생하는 온실가스 배출량을 투명하게 공개해야 한다”며 “기후변화 영향에 대해 투명하게 알린다면 소비자는자신의 가치관에 맞는 선택을 할 수 있다”고 덧붙였다.