개혁신당 김종인 공천관리위원장이 지난달 26일 국회에서 열린 최고위원회의에서 꽃다발을 받고 있다. 왼쪽부터 양향자 원내대표, 김 위원장, 이준석 대표. [연합]

[헤럴드경제=이승환 기자] 김종인 개혁신당 상임고문이 창당 당시와 다르게 최근 개혁신당의 동력이 지체됐다는 진단을 내놨다. 보수진영의 대표적인 젊은 정치인인 이준석 대표를 선봉장으로 윤석열 정부와 각을 세우며 초반 ‘바람 몰이’를 했지만, 새로운미래와의 합당과 분당 그리고 조국혁신당 등장으로 존재감에 타격을 받았다는 분석이다.

김 고문은 4일 오후 시사인 유튜브 채널 ‘김은지의 뉴스인’과 인터뷰에서 “개혁신당이 출발은 잘했는데 중간에 이낙연과 합당하는 바람에 동력이 멈췄다”며 “제가 수도 없이 ‘합당하면 망한다’고 했는데 엉뚱하게 합당하는 바람에 지금 상당히 어려운 상태를 겪고 있다”밝혔다.

이어 “이준석 대표가 보수정당 내에서는 유일하게 윤석열 대통령과 각을 세우고 자기 의사를 표출했던 그 페이스를 그대로 유지만 했으면 조국혁신당 하는 식으로 좀 더 뻗어나갈 수 있었을 것”이라고 덧붙였다.

더불어민주당 계열의 새로운미래와 합당·분당을 거치면서 정체성 측면에서 개혁 보수라는 이미지가 희석됐고, 윤석열 대통령 대 이준석이라는 선거 구도를 조국혁신당에 넘겨줬다는 인식이 엿보이는 대목이다.

김 고문은 이준석 대표가 경기 화성을 선거에서 떨어질 경우 정치적으로 상당한 어려움에 처할 것이란 전망도 내놨다.

그는 “(이준석 대표는)아직 젊으니까 소생 가능성은 있지만 그 과정이 굉장히 어려울 것”이라며 “주변 사람들이 ‘당 대표가 솔선수범을 해서 앞장서야지 될 것 아니냐’고 압박, 지역구 출마 결심을 했다”고 말했다.

결국 이번 총선의 결과가 이준석 대표의 정치적 미래를 결정할 수 있다는 것이 김 고문의 관측이다.

그는 “선거 끝났다고 개혁신당을 없애면 안 되고, 개혁신당이 추구하는 바를 명확하게 해서 국민을 설득, 2년 뒤 지방선거와 대선을 준비해야 한다”며 “이준석 대표가 이번 총선에서 성공하면 2027년 가장 젊은 대통령 후보로 등장할 가능성이 있다”고 강조했다.

김 고문은 한동훈 위원장과 관련해선 “너무 빨리 정치를 하겠다고 나섰다”며 “정치를 제대로 할 생각했다면 비대위원장 자리를 맡지 말았어야 했다”라고 지적했다.

그러면서 “선거를 지휘했는데 실패한다면 그 지휘관은 선거 끝나면 사라질 수밖에 없다. 21대 총선에서 황교안 (미래통합당, 국민의힘 전신) 대표를 보라”며 “선거를 승리로 이끌지 못하면 결국 한동훈 위원장은 정치권에서 그 어떤 발언을 할 계기가 없을 것”이라고 내다봤다.

유승민 전 의원이 국민의힘 후보 개별지원을 다니고 있는 상황에 대해 김 고문은 “유 전 의원이 선거운동을 한다고 해서 특별히 영향을 미칠 수 있을지 의문이다”며 “선거 끝나고도 당권 경쟁에 뛰어들기는 힘들 것”이라고 내다봤다.