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[헤럴드경제=원호연 기자]왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장이 중국 외교장관으로선 7년 만에 호주를 방문했다. 모리슨 정부 시기 틀어졌던 양국 관계가 회복될지 주목된다.

20일(현지시간) 호주 AAP 통신 등에 따르면 왕 주임은 이날 캔버라에서 열린 페니 웡 호주 외교장관과 회담을 갖고 모두 발언을 통해 중국과 호주 간 갈등을 언급하며 “지난 10년간 우여곡절은 우리에게 교훈과 소중한 경험을 남겼다”고 말했다.

왕 주임은 "양국 관계 발전은 제3자를 겨냥한 것이 아니고 제3자에 의해 영향을 받거나 방해받아서는 안 된다"며 "양국 관계는 이제 올바른 방향으로 가고 있으므로 주저해서는 안 되고 궤도에서 벗어나거나 후퇴해서는 안 된다”고 강조했다. 호주의 맹방인 미국을 겨냥한 발언으로 풀이된다.

그는 또 “호주가 중국의 주권과 존엄, 합법적인 문제 등을 존중하며 적절히 대응하기를 바란다”고 말했다.

이에 웡 장관은 양국 간 이견이 있음을 인정하면서도 공동 이익을 지키기 위해 노력할 것이라고 말했다. 그는 “호주는 언제나 호주이고 중국은 언제나 중국"이라며 "갈등의 위험을 줄이기 위해 예방적 구조에 전념하는 것이 우리 모두의 이익에 부합하며 소통이 중단되지 않는 것이 중요하다”고 말했다.

이어 “중국에 억류된 호주인, 인권, 해양 안보와 안전, 태평양, 러시아의 우크라이나 침공, 중동 분쟁과 같은 지역 및 국제 문제에 대해서도 솔직하게 이야기하기를 기대한다”고 강조했다.

중국은 호주 최대 수출 시장이었지만 두 나라는 보수 성향인 스콧 모리슨 전 호주 총리 집권기(2018.8∼2022.5)에 심각한 갈등을 겪었다.

2018년 호주는 5세대 이동통신(5G) 통신망 사업에서 중국 통신장비업체 화웨이 참여를 배제했고 2020년에는 코로나19의 기원에 대한 국제 조사를 요구했다. 중국도 호주산 와인과 소고기, 보리, 석탄 등 10여 개 제품에 고율 관세를 물리는 등 맞불을 놓았다.

하지만 2022년 호주 노동당 정부가 들어선 뒤 화해 분위기가 조성됐고, 지난해는 호주 총리로는 7년 만에 앤서니 앨버니지 총리가 중국을 방문하며 양국 관계도 개선되고 있다.

그러나 호주산 와인이나 로브스터, 쇠고기 등에 대한 중국의 고관세 장벽이 남아있고, 특히 최근에는 중국이 호주 국적 중국계 작가 양헝쥔에게 간첩죄를 적용해 사형 선고와 집행유예 판결을 하면서 갈등 불씨는 남아있는 상황이다.