나렌드라 모디 인도 총리가 지난 12일(현지시간) 인도 아메다바드에서 지지자들에게 연설하고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=김빛나 기자] 다음 달 19일 시작하는 인도 총선에서 나렌드라 모디 인도 총리의 3연임이 사실상 확정된 분위기다. 등록 유권자만 약 10억명에 달하는 인도에서 모디 총리는 70%대의 높은 지지율을 기록하고 있다. ‘모디노믹스’로 인도를 세계 5위 경제 대국으로 이끌고 주요20국(G20) 정상회의를 유치하는 등 인도의 위상을 끌어 올렸다는 평가 덕분이다. 하지만 힌두 근본주의에 사로잡혀 노골적인 인종 차별로 국가를 분열시킨다는 비판도 공존한다.

18일 로이터통신 등에 따르면 인도 선거관리위원회는 임기 5년의 연방 하원의원 543명을 선출하는 총선을 오는 4월19일 개시한다고 지난 16일(현지시간) 밝혔다.

17일(현지시간) 인도 벵갈루루에서 투표를 독려하는 캠페인 표지판 옆에 경호원이 서 있다. 지난 16일 인도 선거관리위원회는 이날 임기 5년의 연방 하원의원 543명을 선출하는 총선을 오는 4월19일 개시한다고 밝혔다. [AFP]

인도는 등록된 유권자만 약 9억 7000만명인 세계 최대 민주주의 국가다. 이번에 처음으로 총선에 참여하는 유권자도 1800만명에 이른다. 투표는 장장 6주 동안 7단계로 실시된다. 7단계 투표 중 마지막 투표는 6월 1일에 진행되며, 투표 결과는 3일 뒤인 4일에 집계된다. 라지브 쿠마르 위원장은 “등록된 유권자는 몇 개 대륙의 유권자를 합한 것보다 더 많다”고 말했다.

이번 총선은 이변이 없는 한 집권당인 인도국민당(BJP)이 승리할 것이란 분석이 우세하다. BJP가 집권당이 되면서 모디 총리도 3연임이 예상된다. 제1야당인 인도국민회의(INC)를 중심으로 약 20여개 지역 정당들이 뭉쳐 야당 연합 ‘인디아(INDIA)’를 결성했지만 집권당을 이기기에는 역부족이라는 평가가 나온다.

모디 총리 지지율은 가히 압도적이다. 지난달 입소스(IPSOS) 조사에 따르면 총리 지지율은 2024년 2월에 75%로 급증했다. 지난해 9월 지지율이 65%, 2022년 12월 60%인 것과 비교했을 때 매년 지지율이 오르고 있다.

모디 총리는 이번 총선에서 BJP는 370석, BJP 주도 정치연합인 ‘국민민주연합’(NDA)은 400석을 각각 확보하는 것을 목표로 잡았다.

지난 15일(현지시간) 인도에서 나렌드라 모디 총리 지지자들이 거리에서 지지 팜플렛을 들고 있다. [AFP]

모디 지지율을 높인 건 ‘모디노믹스’라 불리는 경제 성장 정책이다. 모디노믹스는 정부 개입을 줄이고 자국 경제를 개방해 외국의 투자를 통한 성장을 꾀하는 정책이다. 최근 인도는 영국, 유럽연합(EU)와 같은 주요 경제국들과 자유무역협정(FTA)를 체결했다.

그 결과 주변 경쟁국인 중국이 경제 침체에 처한 것과 달리 7%대 성장을 이어가고 있다. 세계 경제 둔화에도 불구하고 올해 인도는 국내총생산(GDP) 7% 증가율을 달성할 방침이다. 인도 재무부는 지난 1월 발표에서 2024회계연도(2024년 4월~2025년 3월) 동안 실질 GDP 증가율 전망치를 7%대로 제시했다. 인도 재무부는 지난해 인도의 성장률이 7.3%에 달했을 것으로 추정했다.

모디 총리는 재임 기간에 식민 지배를 받았던 영국의 GDP를 제친 적도 있다. 블룸버그통신은 국제통화기금(IMF)의 GDP 수치와 1분기 성장률, 환율을 토대로 자체 산정한 결과 2022년 1분기 인도의 GDP가 명목 기준으로 8547억달러를 기록, 영국을 넘어섰다고 분석했다.

나렌드라 모디 인도 총리가 지난 15일(현지시간) 인도 하이데라바드에서 실시된 전국 선거를 앞두고 인도국민당(BJP) 당원들과 인사를 나누고 있다. [AFP]

모디 총리를 향한 지지 세력만큼이나 비판 세력도 만만치 않다. 특히 최근 강행된 ‘반(反)무슬람’ 정책이라 불리는 ‘시민권 개정법(CAA)’은 국제 사회의 비판을 부르고 있다. CAA는 무슬림을 배제하는 내용 때문에 전국에서 대규모 항의 시위가 벌어지고 인명 피해까지 발생해 시행을 미루다 지난 11일 시행됐다.

CAA가 시행된 시점도 비판 받았다. 2019년 의회를 통과했지만 거센 반발로 시행을 보류한 법을 선거를 앞두고 다시 꺼내들었다는 의견이 나온다. 지난달 매튜 밀러 미 국무부 대변인도 정례 브리핑에서 인도의 CAA 시행에 우려를 표명하며 “법 시행 과정을 면밀히 감시하고 있다”고 밝혔다.