미국 국기와 틱톡 로고 [로이터]

[헤럴드경제=정목희 기자] 미국에서 중국에 뿌리를 둔 동영상 공유 앱 틱톡을 사실상 금지하는 법안이 연방 하원 상임위를 통과하면서 의회 사무실에 항의 전화가 쇄도했다.

미국 연방 하원 에너지상무위원회는 지난 7일 국가 안보에 대한 우려를 이유로 중국계 모기업인 바이트댄스의 완전 매각 이전까지 미국의 앱 스토어에서 틱톡 사용을 금지하는 법안을 만장일치로 가결 처리했다.

이 법안 발의에는 미중전략경쟁특위 위원장인 공화당 마이클 갤러거 의원과 특위 민주당 간사인 라자 크리슈나무르티 의원을 비롯해 20여명의 의원이 초당적으로 참여했다.

워싱턴포스트(WP)는 익명을 요구한 8명의 의원 보좌관에 따르면 하원 의원실은 틱톡 사용자들로부터 분당 20건 이상의 전화를 받았다고 전했다. 이들 의원실에 항의 전화를 한 틱톡 사용자들은 10대부터 노인까지 연령대가 다양했다고 말했다.

법안에 따르면 바이트댄스는 해당 안건이 효력을 발휘한 뒤 165일 안에 틱톡을 매각해야 한다. 이를 이행하지 않을 경우 미국 앱 스토어에서 틱톡 판매는 불법으로 규정한다. 법안은 이른바 '적국의 기업이 통제'하는 다른 앱에 대해서도 유사한 금지 조항을 포함했다.

CNN은 "해당 법안은 광범위한 '인터넷 호스팅' 서비스에서 틱톡 트래픽 및 콘텐츠 전송을 제한할 수 있는 조항을 포함하고 있다"며 "틱톡 규제와 관련해 가장 강력한 법안이며, 입법화하면 업계 전반에 큰 영향을 미칠 수 있다"고 지적했다.

백악관과 공화당 소속인 마이크 존슨 하원의장이 해당 법안에 찬성 입장을 밝혔지만, 상원까지 무난히 통과할지는 불투명하다고 CNN은 전망했다.

미국에서만 1억7000만명이 사용하는 틱톡은 젊은 층을 중심으로 폭발적 인기를 끌고 있는 동영상 공유 앱이다.

미국 정부와 정치권에서는 틱톡의 모회사가 중국 기업이라는 점을 지목해 사용자 정보가 중국 정부에 흘러 들어갈 가능성을 우려해 왔다.

백악관은 지난해 연방정부 전 기관에 틱톡 사용 금지령을 이미 내린 상태다. 이런 가운데 재선 도전을 앞둔 조 바이든 대통령 선거 캠프에서 틱톡을 이용한 공식 선거운동에 착수, 또 다른 논란을 야기한 바 있다.

틱톡은 미국 내 별도 서버를 마련해 사용자 정보를 별도 관리하는 방안을 추진하는 한편 인플루언서들을 전면에 내세워 이 같은 조치에 전방위로 항의해왔지만 여론을 되돌리지는 못했다.

틱톡은 법안 통과 직후 "해당 법안은 미국 전역에서 틱톡의 전면 금지를 의미한다"며 "1억7000만 미국인으로부터 표현의 자유라는 헌법적 권리를 빼앗는 조치"라고 반발했다.

틱톡은 2020년 도널드 트럼프 전 대통령 재임 당시 사용 금지 법안이 나온 바 있다. 그러나 미 연방 법원은 정부가 앱의 국가 안보 위험이 미국인들의 표현의 자유에 대한 권리보다 크다는 증거가 제시되지 않았다며 해당 법안을 기각했다.