정진석 국민의힘 비상대책위원장이 12일 부산 동구 부산항국제전시컨벤션센터에서 열린 현장 비상대책위원회에서 발언하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=홍석희 기자] 국민의힘 지도부와 당권주자 사이에 오는 3월 치러질 전당대회에서 ‘당원 비율을 높여야 한다’는 목소리가 커지고 있다. 당원비율을 높일 경우 ‘친윤계’ 후보가 차기 당대표가 될 가능성이 큰데 당연히 ‘비윤계’ 후보들은 반발한다. 정진석 국민의힘 비상대책위원장과 김기현 의원, 조경태 의원 등 소위 ‘친윤계’ 의원은 ‘당원비율을 높여야 한다’고 입을 모았다. 반면 안철수·유승민·윤상현·나경원 등 당권주자 측에선 반대 목소리가 크게 나온다.

정 위원장은 14일 오전 국회 출근길에 기자들과 만나 “40대 이하 당원이 30% 정도 된다. 책임당원 100만명 시대에 그 정신에 걸맞게 당원들의 권한과 역할을 존중해야 한다”며 “지금 여러 경로를 통해 당원들의 의견과 국회의원들의 의견을 수렴하는 과정”이라고 말했다.

정 위원장은 이어 “제 임기가 3월 12일까지니까 임기 연장을 하지 않겠다고 말씀드렸지 않나. 그러려면 (전당대회 준비에) 조금 속도를 내야 하지 않겠나“며 “이번 전당대회는 그야말로 당원들의 축제다. 어려운 역경을 극복하고 우리 당을 집권여당으로 만들어준 당원들에 의한, 당원들을 위한 축제로 준비하려 한다”고 말했다.

당권 출마를 고심 중인 것으로 알려진 권성동 국민의힘 의원도 이날 오전 국회에서 기자들과 만나 “대통령선거나 국회의원선거와 달리 당대표선거는 당원들 뜻이 철저히 반영되는 것이 좋겠다고 생각한다”며 “우리가 어떤 조직이나 단체에서 장을 선출할 때 단체 구성원이 대표를 선출하지, 외부인이 선출하는 것이 아니다”고 말했다.

권 의원은 “그런 측면에서 저는 100% 당원투표로 결정해도 무방하다고 생각한다. 하지만 대통령 후보 선출이나 국회의원 후보 선출선거 같은 경우엔 일반국민과 시민이 참여하기 때문에 방법을 달리해야 할 것”이라고 강조했다.

김기현 국민의힘 의원도 이날 오전 ‘혁신24 새로운 미래’ 공부모임 뒤 기자들과 만나 ‘전당대회 룰 변경’ 논란과 관련해 “당원 의사를 잘 반영하면 좋겠다”고 말했다. 김 의원은 “여러 차례 말했지만 선수가 룰에 대해 왈가왈부하는 게 적절하지 않아서 원론적으로 당원 의사를 잘 반영하면 좋겠다고 말해왔고 지금도 그렇다”고 강조했다.

당권 도전 의사를 밝힌 조경태 국민의힘 의원도 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “당의 주인은 당원이다. 당대표는 말 그대로 당을 대표하는 인물이 돼야 한다”며 “이번 국민의힘 전당대회는 반드시 100% 당원 경선으로 치러져야 한다”고 말했다.

조 의원은 이어 “그동안 여론조사 반영으로 그동안 끊임없는 역선택 논란은 물론이고 당의 통합마저 막아왔다”며 “당대표가 당의 리스크가 돼서는 절대 안 된다”며 “의회민주주의가 일찍부터 발전한 미국, 영국, 독일, 프랑스, 일본, 호주, 캐나다 등의 선진국가 중에서 당대표선거에 일반여론조사를 반영하는 나라는 없다. 유독 우리나라만이 예외적인 선출제도를 운용하고 있다”고 소개했다.

조 의원은 “당대표를 선출하는 데에 억지 논리를 동원해서 일반여론조사를 적용한다면 당원들의 반발과 상실은 물론이고 국민의힘의 정당성에도 큰 상처를 받을 수 있다”고 강조했다.

안철수 국민의힘 의원이 22일 오전 국립서울현충원 현충관에서 열린 김영삼 전 대통령 서거 7주기 추모식에 참석해 자리하고 있다. [연합]

그러나 전당대회가 불과 3개월여 앞으로 다가온 시점에 당헌에 규정된 ‘당원-여론조사’ 비율을 바꾼다는 것은 여러 논란이 불가피하다. 우선 후보군이 뚜렷해지는 상황에서 당원-여론조사 비율을 수정한다는 것은 주자 간 유불리가 명확하다. 일단 친윤계 후보군은 당원 비중을 높일 경우 유리할 개연성이 크다. 반대로 ‘비윤계’ 주자들에선 벌써부터 반대 목소리가 크다.

또 하나 소명이 필요한 지점은 ‘당원 7·일반국민 3’을 기준으로 삼은 지가 이미 20년이 넘었는데 뚜렷한 이유 없이 이를 바꾸는 것에 대해선 아직 이렇다 할 소명이 나오지 않고 있다. 당장 ‘당원이 늘었기에 당원 비중을 높여야 한다’는 주장은, 그렇다면 ‘당원이 줄어들면 당원 비중을 줄일 것이냐’에 대해서부터 답해야 하게 된다. 또 당원만으로 당대표를 뽑을 경우 국민의힘 당원이 아닌 보수 성향의 유권자들의 목소리가 차기 당대표선거에 반영될 여지를 차단하게 된다.

여기에 당원비율을 높이기 위해선 당헌·당규 개정 과정을 거쳐야 하는데 그 과정 역시 순탄치 않을 개연성이 크다. 국민의힘 당헌·당규 개정을 위해선 상임전국위 등 당헌 개정 의사결정 과정을 거쳐야 한다. 의사결정이 이뤄지는 단계마다 당내 비윤계 후보군 등에서 반발이 일어날 개연성도 열려 있다.

안철수 국민의힘 의원은 이날 오전 새미래공부모임에 참석한 뒤 기자들과 만나 “지금 현재 우리 당헌에 보면 7대 3으로 돼 있다. 3이 민심이다. 거기에서 역선택 방지 조항을 적용하게 되면 비당원 국민의힘 지지층 의견을 반영할 수 있는 통로”라며 “그것을 완전히 없애버리면 나중에 당대표가 되더라도 총선 때 우리 당원들 이외의 국민의힘 지지층에게 어떻게 호소할 수 있겠나”고 반대 의사를 밝혔다.

윤상현 의원과 나경원 전 의원 역시 “불필요한 논란을 만들 수 있다”며 당원투표 비중을 높이는 경선 룰 변경에 대해 신중 모드다. 비윤계 주자들은 “축구 한참 하다가 골대 옮기는 것”이라 반발했고, “7대3의 역사가 20년”이라는 반박에도 ‘전대 룰 변경’ 의사는 부딪치고 있다.

비윤계 당권주자인 유승민 전 의원은 지난 12일 KBS 라디오 ‘주진우 라이브’에 출연해 “비정상적으로 당권을 장악하고 있는 윤핵관 세력이 자기들 마음대로 저를 떨어뜨리기 위해서 룰을 바꾼다는 것이냐”며 “이런 게 대통령께서 말씀하시는 법과 원칙, 공정과 상식이 아니지 않느냐”고 말했다.

유 전 의원은 이어 “국민의힘에서 변화와 혁신을 하고 중도층의 지지를 받는 유승민이 당대표가 되는 게 민주당이 제일 싫다면 저에 대한 지지를 역선택이라고 말하는 건 맞지 않는다”고 반박했다. 유 전 의원은 일반여론조사에서 친윤계 당권주자들을 누르고 선두권이다.

현행 국민의힘 당헌·당규는 당원투표 70%, 일반 국민여론조사 30%를 반영해 당대표를 뽑도록 규정돼 있다. 당내에선 친윤계를 중심으로 '역선택 방지'를 이유로 당원투표비율을 90~100%로 확대해야 한다는 요구가 거세지는 형국이다.

권성동(왼쪽) 국민의힘 의원과 장제원 의원이 8일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 국회상임위원장 후보자 선출 의원총회에서 대화하고 있다. [연합]