대학생 촛불집회와 교수 시국선언 등 조국 법무부 장관 딸 대입 의혹 파문이 일파만파 확산되는 가운데 교육부는 해당 대학 감사 등 관련 조사를 학교에만 맡길 뿐 사실상 손을 놓고 있어 논란이 되고 있다.

18일 교육계에 따르면 서울대 동문들로 구성된 서울대 집회 추진위원회는 19일 오후 8시 서울대 관악 캠퍼스 아크로폴리스 광장에서 조 장관 사퇴를 촉구하는 네번째 집회를 연다. 이에 따라 이날로 예정된 고려대와 연세대와 더불어 3개 대학이 동시에 촛불집회를 개최할 것으로 보인다.

추석연휴 이후 잠시 소강상태에 들어갔던 대학생들의 촛불집회가 다시 불타오르는 것은 조국 딸 조모(28)씨가 고려대 입학당시 제1 저자로 등재된 단국대 의학논문을 입학서류로 제출하지 않았다는 조 장관의 해명이 거짓일 가능성이 높아지면서 대학생들의 분노를 키웠기 때문이다.

서울대 집회 추진위는 “촛불집회를 여는 연세대와 고려대와 맞춰 진행하려 한다”며 “조 장관의 부정과 위선이 수도 없이 드러난 상황에서 그를 법무부 장관으로 임명 강행한 문재인 대통령 역시 책임이 있고 비판받아야 한다는 입장”이라고 설명했다.

조 장관의 사퇴요구 시국선언에 동참하는 전국 대학 교수 숫자도 2100명을 돌파했다. ‘사회정의를 바라는 전국 교수 모임’에 따르면 지난 14일부터 교수사회에 전파되고 있는 ‘조국 장관의 임명으로 사회 정의·윤리가 무너졌다’는 제목의 시국선언문 서명자수가 17일 오후 5시 기준 2100명을 넘어섰다. 이 모임은 18일 “서명 사이트에 대한 악의적인 공격이 계속되고 있다. 대책을 강구중이며 서명은 계속 받고 있다. 대학별로 서명 확인 후 최종 집계는 19일 기자회견때 발표하겠다”고 했다.

여기에 법조계에서도 조 장관의 사퇴를 촉구하는 시국선언 연대 서명이 시작되면서 조 장관 딸 대입 의혹으로 시작된 조 장관 퇴진 운동이 교육계와 법조계로 확산되고 있다.

그러나 정작 주무 부처인 교육부는 공정한 대학 입시 제도 개편 작업에 골몰할 뿐 사태 수습을 위한 진상 조사나 대학 감사에 나서지 않고 있어 비판의 목소리가 높아지고 있다. 교육계에선 “살아있는 권력에 따라 기준을 달리하는 교육부가 부끄럽다”는 자성의 목소리마저 나오고 있는 실정이다.

실제로 지난 2018년 조원태 한진그룹 회장의 인하대 부정 입학 의혹이 일자 “우리 소관”이라며 즉각 조치에 나섰던 교육부가 조 장관 딸 대입 의혹 제기 직후 “검찰과 각 대학이 수사에 착수한 만큼 조사 결과를 지켜보고 법 위반 사실이 확인되면 조치하겠다”는 원론적인 입장을 나타내 대조적인 모습을 보이고 있다.

서울의 한 대학 교육학과 교수는 “교수들이 2100명 넘게 시국선언에 동참하고 있고 대학생들이 잇따라 촛불을 드는 등 대학가가 조 장관 딸 대입 의혹에 분노하고 있는데 정작 교육부는 손을 놓고 있는 것이 정말 개탄스럽다”고 했다.

교육부 관계자는 이에 대해 “정치권과 언론에서 제기된 의혹만으로 대학을 감사하기 어려운 상황”이라며 “단국대가 해당 논문의 연구 윤리 진실성 여부를 조사하고 있는 만큼 조사 결과에 따라 고려대 입학 취소여부도 결정 날 것”이라고 했다. 박세환 기자/greg@