유변 메타 개념도. 가. 일반적인 유체흐름을 보여줌. 위에서 아래로 유동이 흐르고 있음. 나. 유체 내에 장애물이 있는 경우 유체 흐름을 보여줌. 장애물에 의해 유동이 흐트러짐. 다. 유변 메타물질을 구현한 후 유동을 보여줌. 장애물 이후의 유동은 장애물이 없는 경우(그림 가)와 동일함. 또한 장애물이 받는 항력이 사라짐. 결국 장애물은 유동학적으로 은폐됨. 라. 그림 다에서 장애물을 제거하면 유동학적으로 은폐된 공간을 만들 수 있음.[한국연구재단 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 국내 연구진이 흐르는 물이나 바람으로부터 숨을 수 있는 메타물질을 개발했다.

메타물질로 둘러싸인 공간은 공기나 물의 저항에서 자유로워서 운송수단에 응용될 경우 마치 진공을 주행하는 것처럼 고속으로 달릴 수 있고 건물에 응용될 경우 바람이나 파도가 우회하도록 할 수 있다는 아이디어다.

한국연구재단은 단국대 송영석 교수·서울대 윤재륜 교수 연구팀이 새로운 개념의 유체역학적 메타물질을 개발하고, 이를 통해 사물을 은폐하고 항력을 제거할 수 있음을 입증했다고 18일 밝혔다.

메타물질(metamaterials)이란 자연계에 존재하지 않는 특성을 갖도록 설계된 인공물질로 통상 반복적인 패턴의 구조를 가진다.

기존에도 초공동(supercavitation)이나 아진공(near-vacuum)을 이용해 물이나 공기 중을 진행하는 물체의 항력을 저감시키려는 시도가 있었고 스폰지 같은 다공성 구조에서 항력이 제거된다는 이론적 결과도 있었지만 실제 실험적으로 항력이 ‘0’이 되는(drag-free) 공간을 구현한 것은 처음이다.

연구진은 투명망토가 메타물질로 굴절률 분포를 변형시켜 물질을 광학적으로 은폐하듯이 물체 주변을 흐르는 유체의 점도 분포를 변형시켜 유동학적으로 은폐된 공간을 만들어 냈다.

공간의 수학적 설계와 변형을 통해 유체 흐름이 완전히 배제된 공간을 가상으로 구현함으로써 이 공간에 놓인 물체는 항력의 영향을 받지 않도록 한 것이다.

설계된 메타물질은 마이크로 수준에서부터 거대 건축물까지 크기제한을 받지 않는다는 설명이다.

공간 별로 점도를 자유롭게 제어할 수 있는 단위셀(~200 μm)을 이용한 마이크로유체시스템에서 검증한 결과 2차원 유체 흐름 하에서의 일반적인 점성유체와 비슷한 크기의 항력을 5배 이하로 감소시켰다.

송영석 교수는 “제안하는 메타물질은 유동제어에 대해 도전적이고 독창적인 전략이자 재료설계의 새로운 패러다임을 제시한 것”이라며 “높은 연료효율을 달성하고 자연재해로부터 우회하는 재난방지 구조물을 연구할 계획”이라고 밝혔다.

이번 연구성과는 물리학 분야 국제학술지 ‘피지컬 리뷰 레터스’ 8월 13일자에 게재됐다.

nbgkoo@heraldcorp.com