[헤럴드경제=홍석희 기자] 새정치민주연합이 7ㆍ30 보궐선거를 앞두고 ‘꽃놀이 패’를 쥐었다. 문창극 국무총리 후보자가 ‘망언 논란’에도 불구하고 특정 언론사를 상대로 ‘소송 불사’를 선언하는 등 정면 돌파 의지를 드러내면서다. 문 후보자에게서 등을 돌린 여론은 ‘지원군’이다. 새누리당 당내에서조차 ‘파열음’이 들리면서 8곳이나 되는 수도권ㆍ충청 지역 보궐 선거 전망에 숨통이 트이고 있다는 자체 분석도 내놓고 있다.

7월 보궐선거가 확정된 지역은 13일 현재까지 모두 14곳이다. 이 가운데 수도권 충청 지역의 선거구는 모두 8곳으로, 이 가운데 서울 동작을을 비롯해 충북 충주, 대전 대덕 등 8곳은 소위 ‘중앙 이슈’에 민감한 스윙보터 지역구로 꼽힌다. 8곳 가운데 두 곳(수원을ㆍ수원정)을 제외한 6곳은 모두 새누리당 의원이 당선됐던 지역구다. 선거만 잘 치르면 새누리당 지역구 가운데 일부를 새정치연합 지역구로 만들 수 있다는 설명이다.

이런 가운데 대다수 국민들이 이해키 어려운 ‘식민지배는 하나님의 뜻’,‘위안부 사과 불필요’ 등의 발언으로 물의를 일으키고 있는 문 후보자가 사과 대신 ‘유감’을 표명한 데 이어, 망언 논란에 불을 지핀 언론사를 상대로 법적 대응을 밝히면서 논란 국면이 장기화될 공산이 커지고 있다. 이완구 원내대표 등 새누리당 지도부는 13일 오전, 논란이 된 문 후보자의 교회 강연 내용(1시간 10분짜리 영상)을 시청했다. 이 원내대표는 지난 12일엔 “우리 민족이 반성하고 더 잘하자는 의미”라고 밝혔다. 새누리당이 문 후보자 두둔에 무게를 싣고 있다는 설명이 가능하다.

새정치연합의 문 후보자 지명에 대한 대응은 ‘격앙’ 단계에서 ‘관망’으로 옮겨가는 모양새다. 새정치연합은 망언 논란이 첫 보도된 11일 심야엔 ‘총리 지명을 즉각 철회하라’고 밝혔고 12일엔 ‘아베 총리나 할 발언(안철수)’,‘조선총독부 관헌(박영선)’등 발언들이 쏟아졌다. 12일 오전 열린 긴급 의원총회에선 인사청문회를 거부해야 한다는 주장도 나왔다. 그러나 새정치연합 핵심관계자는 “청문회 거부는 적절치 않다는 반응이 많았다. 청문회는 진행될 것”이라고 설명했다. 문 후보자에 대한 공세 수위 조절엔 김한길ㆍ안철수 공동대표의 의중이 많이 실렸다는 관측이다. 문 후보자에 대한 인사청문회가 7월 초께 열릴 것으로 전망되고, 각종 검증 논란이 또다시 정가를 휩쓸게 될 경우 보궐선거에도 비교적 큰 영향을 미칠 수 있다는 분석이다. 청와대가 문 후보자 지명을 철회하거나 문 후보자 스스로 사퇴를 결심하지 않는다면, 당분간 야권이 공세의 고삐를 쥐고 있는 셈이다.

이같은 전망이 가능한 것은 ‘들끓는 여론’이 배경이다. 문 후보자의 ‘위안부 사과 불필요’ 발언엔 한국정신대문제협의회가, ‘4ㆍ3 공산주의자 폭동’등 발언에 대해선 역사정의실천연대 및 항일독립운동가단체연합회가 강하게 반발하고 있다. 이 외에도 일부 기독교계와 불교계까지도 문 후보자 지명에 대해 등을 돌리는 등 상황이 전개되면서 야당으로선 ‘적극 대응’보단 추이를 관망할 수 있는 여유를 챙겼다는 설명이다.

청와대 역시 사태 추이를 주시하고 있다. 당초 12일로 예정됐던 정부 개각 발표를 하루 뒤로 미뤘고, 13일 국회에 제출할 예정이었던 문 후보자에 대한 인사청문 요구안 제출 시점도 박근혜 대통령의 해외 순방 출발일인 오는 16일로 미뤘다. 주말 여론 추이를 확인하겠다는 의지로 해석된다.

새누리당 역시 촉각을 곤두세우고 있다. 과반 의석을 확보한 새누리당은 문 후보자에 대한 인사청문 요청서의 본회의 단독 통과가 가능하다. 그러나 새누리당 관계자는 ‘단독 통과 가능성’을 묻는 질문에 “여론을 좀 더 봐야 할 듯 하다”고 말했다.


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