안철수 서울대융합과학기술대학원장이 8일 미국으로 출장을 떠났다. 안 원장의 방미 목적은 ‘교수 채용’이지만 야권의 강력한 대권후보로 꼽히는만큼 올해들어 처음인 이번 공식일정에 정치권의 눈과 귀가 쏠리고 있다. 행보 올해 첫 공식적인 행보에 나선다.

안 원장은 이번 미국 출장에서 서울대 융합과학기술대학원 교수를 채용할 계획이다. 안 원장은 오는 11일(미국 현지시간) 시애틀에서 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠를 만나 기부와 관련된 조언을 들을 예정이다. 빌게이츠는 세계 최대의 자선 단체인 ‘빌&멜린다 게이츠 재단’을 운영중이다. 지난해 11월 자신이 보유한 안철수연구소 주식의 절반을 사회에 환원키로 한 안원장은 현재 기부재단 설립 형태를 고민 중인 것으로 알려진다.

안 원장은 또 9일 샌프란시스코에서 세계적 검색엔진 구글 최고경영자(CEO) 에릭 슈미트와 만남을 갖고 글로벌 IT 환경 변화 등에 대해 대화를 나눌 계획이다. 안 원장은 이번 방미 길에서 정치적 행보를 할 계획은 없다. 그러나 야권의 유력 대선주자 물망에 오른만큼 그의 첫 행보에 이목이 집중되고 있다.

특히 빌 게이츠와 에릭 슈미트는 현재 글로벌 IT 업계에서 가장 영향력 있는 두 인물이다.

안 원장은 지난해 12월 초 ‘강남 출마설’과 ‘신당 창당설’을 공개적으로 부인하면서도 정치 참여 자체를 부인하지는 않고 있어 여전히 그의 대권 출마 가능성에 남아있는 상태다.

정치권에선 안 원장의 대권 출마 가능성에 대해 ‘기정사실화’하는 시각이 적지 않으며, 때문에 이번 방미 역시 그의 대권 행보의 연장성 아래 있다는 분석도 나온다. 주변에선 안 원장이 현재 정치 참여 여부를 신중하게 검토 중인 것으로 추정하고 있다.

야권에서는 오는 4월 총선 전에 합류해줄 것을 요청하고 있지만, 안 원장 본인은 이에 대한 구체적인 언급은 아끼고 있다.

다만 안 원장의 숨은 지인으로 알려진 김효석 민주통합당 의원은 한 인터뷰에서 “현재 안 원장의 정확한 심정은 아직은 정치에 대해 신중하게 결정하자는 것”이라며 “굉장히 신중한 성격이기 때문에 정치참여 결정이 쉽지만은 않을 것”이라고 말했다.

한편 안 원장은 방미기간에 자신이 속한 융합과학기술대학원 내에서 디지털정보융합학과의 교수 인력난이 계속돼 온 만큼, 버클리대와 스탠퍼드대 등에서 이 분야의 교수 및 연구진을 상대로 인터뷰를 진행할 것으로 추정된다.


<양대근 기자 @bigroot27> bigroot@heraldcorp.com