최근 미국의 앤서니 위너 의원이 외설 사진을 여학생에게 보내 구설수에 오른 가운데, 온라인을 통해 야한 사진이나 메시지를 보내는 ‘디지털 성희롱’이 빈번하게 일어나고 있는 것으로 알려졌다.

뉴욕타임스(NYT)의 14일 보도에 따르면, 퓨리서치 센터가 작년 5월 미국의 성인남녀 2252명을 대상으로 실시한 전화 설문조사에서 응답자의 약 3분의 1 가량은 아는 사람으로부터 나체 사진이나 성적 제안을 받은 적이 있다고 답했다. 또 자신이 이런 것을 보낸 적이 있다는 응답도 13%에 달했다.

특히 30∼49세 연령층에서는 17%가 받은 적이 있다고 답했으며, 5%는 보낸 적이 있다고 답했다.

전문가들은 인터넷에서 만연해있는 온라인 포르노에 누구나 쉽게 접속할 수 있는 점이 이런 온라인 성희롱을 부추기는 것으로 보고 있다.

NYT는 온라인 커뮤니케이션은 상대를 속이기도 쉽지만, 접속 흔적이 남기 때문에 부정행위가 적발될 가능성도 크다고 지적했다.

에커먼 가정연구소의 루이스 브래버먼 소장은 “나는 인터넷이 외도를 부추긴다고 생각하진 않지만, 접속이 쉬운 흔적을 남긴다”며 “19세기에도 외도의 흔적으로 편지가 있었고 1960∼1970년대엔 사진이나 신용카드 영수증이 있었다”고 지적했다.

캔자스대 낸시 배임 교수는 “우리는 책임 있는 행동에 대해 10대들을 비난하는 경향이 있지만, 실은 성인들도 분명히 온라인에서 멍청한 짓들을 한다”고 주장했다.

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