중국이 최근 독자 개발한 차세대 스텔스 전투기 젠(殲)-20이 2018년이면 작전 능력을 갖추게 될 것이라는 관측이 나왔다.

중국 군사전문가 쑹샤오쥔(宋曉軍)은 5일 환구시보(環球時報)와 인터뷰에서 “젠-20 원형기의 출현은 세계를 깜짝 놀라게 하고 있다”며 “독자적인 5세대 전투기 개발은 중국이 단숨에 세계 항공업계의 선두 대열에 동참하게 됐음을 의미한다”고 말했다.

쑹샤오쥔은 젠-22의 적수인 미국의 F-22는 1970년대부터 개발이 시작돼 상당 기술이 낙후 단계에 접어들고 있는데다 대당 2억 달러에 달하는 막대한 비용 탓에 더 이상 생산을 하지 못하고 있다고 지적했다.

쑹샤오쥔은 미국이 5세대 전투기의 작전화에 7년가량이 걸렸던 점을 거론하면서 중국도 2018년이면 젠-20의 작전화를 완료할 수 있을 것으로 내다봤다.

그는 중국의 동남 연안에 젠-20 전투기 500대가 양산돼 실전 배치된다면 일본에서 필리핀에 이르기까지 중국을 둘러싸고 있는 미군은 싸워보지도 못하고 패배하게 될 것이라고 강조했다.

쑹샤오쥔은 젠-20의 개발은 기술적 의미보다는 정치적 의미가 더 크다면서 중국은 평화발전 전략을 바꾸지 않을 것이지만 경제 성장에 부합하는 군사 역량을 가질 수는 있다고 덧붙였다.

환구시보는 ‘젠-20 전투기가 각종 추측을 낳고 있다’는 제목의 기사에서 중국의 차세대 스텔스기에 관한 각국 매체의 뜨거운 관심을 전하면서도 “중국 정부는 어떤 발표도 하지 않고 있다”면서 젠-20의 개발과 관련한 구체적 사실은 일절 언급하지 않았다.

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