정부의 긴급구조대가 일본에 도착, 본격적인 인명구조 활동에 들어갔다. 또 지진 발생 이후 나흘 동안 연락이 닿지 않는 우리 국민의 숫자는 약 60여 명으로 추산되는 가운데, 정부는 현지 파견한 신속대응팀을 중심으로 이들의 생사 확인에 주력하고 있다.

중앙 119 구조단 등 구조대원 100명과 외교통상부 직원 2명으로 구성된 정부 긴급구조대는 14일 오전 8시 공군 C-130 수송기 3대와 함께 오전 8시 서울공항을 출발했다. 구조대는 일본 도쿄 인근 하네다 공항을 거쳐, 지진과 해일로 큰 피해를 입은 북동부 후쿠시마 공향에 최종 도착할 예정이다.

정부 관계자는 “일본 현지 공항 사정으로 정확한 도착 시간은 알 수 없다”며 “하지만 늦어도 14일 오후까지 현지에 도착, 본격적인 구조 활동에 나설 수 있을 것”이라고 설명했다. 구조대는 실종자 구조와 탐사, 그리고 안전평가 작업을 수행할 예정이며 구체적인 활동과 장소는 일본 측과 계속 협의해 나간다는 방침이다.

현지 우리 교민들의 피해는 아직까지 보고되지 않고 있다. 그러나 아직 60여 명의 교민과 연락이 닿지 않고 있고, 또 현지 공관에 보고되지 않은 단기 관광객이나 유학생이 있을 가능성도 높은 만큼, 우리 국민의 피해 가능성을 배제할 수는 없다는게 관계자들의 설명이다. 이날 구글 실종자 검색 사이트에는 오다이바에 살고 있던 한국인이 천장 벽에서 떨어진 마감재를 맞고 사망이라는 내용의 글이 올라오기도 했으나, 사실 여부는 아직 확인되지 않고 있다.

외교통상부 관계자는 “일본 동북부 해안지역에 대한 외부인 접근이 엄격하게 제한되고 있고, 전화불통 상황도 지속되고 있어 우리 국민의 신속한 피해 확인에 애로가 있다”며 “앞서 파견된 정부 신속대응팀이 센다이시 와카바야시구 아라하마 지역 및 나토리시 유리아끼 등 피해현장을 발로 뛰며, 현지 정부에 협조 요청과 함께 교민들을 만나 생사를 확인하고 있다”고 전했다.

한편 지진과 해일 피해가 극심했던 센다이 지역 우리 총영사관에는 현재 약 200여명의 우리 국민들이 대피하고 있으며, 신속대응팀은 식수 및 비상식량 확보와 함께 이들의 귀국이나 안전지역 대피를 위한 교통편 마련에도 주력하고 있다.

한편 정부는 이날 일본에 여행경보를 발령하고, 우리 국민들의 불필요한 일본 여행이나 방문을 자재할 것을 주문했다. 특히 방사능 누출 우려가 큰 후쿠시마현 원전 인근 30㎞는 3단계 (여행제한) 지역으로로 지정됐다. 이는 일반인들의 접근을 사실상 금지함을 의미한다.

또 지진과 쓰나미 피해가 심한 동북부 5개현(이바라키, 이와테, 아오모리, 후쿠시마, 미야기현)은 여행경보 2단계(여행자제)로, 일본 도쿄 및 치바현은 여행경보 1단계 (여행유의)가 내려졌다.

<최정호 기자@blankpress> choijh@heraldcorp.com