로버트 윌러드 미국 태평양 사령관은 북한이 평안북도 동창리에 제2 미사일 기지를 완공한 것으로 보인다는 보도와 관련해 “조만간 미사일 시험을 준비하는 징후는 없다”고 밝혔다.

윌러드 사령관은 이날 워싱턴에서 열린 아시아 소사이어티 주최 ‘아.태 지역 안보 유지와 안정’ 주제 간담회 및 외신기자클럽 회견에서 북한의 미사일 프로그램은 “주요한 우려사항”이라고 강조하면서도 단시일 내 북한의 미사일 발사 조짐은 없다고 말했다.

이어 윌러드 사령관은 북한의 새로운 미사일 기지의 구체적인 장소와 능력은 언급할 수 없으나 “지난해 북한의 도발적 행동들과 북한 권력승계 과정의 복잡한성격을 종합적으로 고려할 때 (북한 미사일은) 우리 모두에게 걱정거리임에 틀림없다”고 부연했다.

윌러드 사령관은 김정일 국방위원장으로부터 아들 김정은으로의 권력승계 과정은 “압축적인 일정”으로 이뤄지고 있고 강제력을 통해 김정은의 지도자 수업을 시키고 있다고 진단한 뒤 “수 개월 내에 또 다른 도발에 직면할 수도 있다”고 예상했다.

그는 지난해 천안함과 연평도 도발이 추가 도발 가능성을 면밀히 검토하는 계기를 제공했다면서, 미국은 한국과의 양자동맹 차원에서는 물론 국제적으로도 취약점을 보완하는 동시에 “다음에 도발을 하면 중대한 대가를 치르게 될 것”이라는 메시지를 분명히 하고 있다고 강조했다.

윌러드 사령관은 북한이 그동안 다양한 방법으로 도발을 해왔기 때문에 앞으로 어떤 형태로 도발을 해올 지를 예단하긴 힘들다며, 북한의 추가 핵실험이나 장거리 미사일 실험발사 가능성도 국제적으로 대처해야 하는 북한의 추가 도발 유형이라고 설명했다.

그는 오는 28일 있을 ‘키 리졸브(Key Resolve)’ 한미 합동군사연습은 한미 양군의 전투 준비태세를 점검하는 방어위주의 연례 야전 훈련으로, 북한의 도발을 억지하기 위한 측면이 있다고 밝혔다. 그는 ‘키 리졸브’ 연습은 양국의 준비 태세를 유지하는데 필수적인 것으로 내년에도 실시될 것이라고 말했다.

헤럴드생생뉴스/onlinenews@heraldcorp.com