조 바이든 미국대통령이 미국 델라웨어주 월밍턴에서 열린 쿼드 4개국 정상회의에서 연설하고 있다. [AP연합]

[헤럴드경제=한석희 기자] 중국이 미국과 인도·태평양 지역 동맹국들을 시험하고 있다는 조 바이든 미국 대통령의 비공개 발언이 켜진 마이크(hot mic)를 통해 그대로 노출됐다.

21일(현지시간) 블룸버그, AFP, AP 통신에 따르면 바이든 대통령은 이날 미국 델라웨어주 윌밍턴에서 열린 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체) 4개국 정상회의에서 취재진 앞에서 모두발언을 한 뒤 “중국은 계속해서 공격적으로 행동하면서 이 지역 전역에서 우리 모두를 시험하고 있다”고 말했다.

바이든 대통령은 이는 경제, 기술 문제를 포함해 여러 면에서 이뤄지고 있다면서 “우리는 치열한 경쟁은 치열한 외교를 필요로한다고 보고 있다”고 밝혔다.

바이든 대통령은 또 “우리는 시진핑(중국 국가주석)이 국내의 경제적 문제에 집중하고 외교 관계에 있어 혼란을 최소화하려 하고 있으며, 공격적으로 중국의 이익을 추구하기 위해 일부 외교적 공간을 확보하려고 하고 있다고 본다”고 덧붙였다.

바이든 대통령의 이 같은 언급은 다른 쿼드 정상들에게 얘기한 것으로, 비공개로 이뤄져야 했지만 켜져 있던 마이크를 통해 여과 없이 공개됐다.

블룸버그 통신은 이는 실수에 따른 것으로 보인다고 전했다.

바이든 대통령의 이 같은 발언은 쿼드 정상들이 회의 뒤 발표한 ‘윌밍턴 선언’(이하 선언)에서 중국을 직접 언급하지 않으며 신중함을 보인 행보를 약화할 수 있다고 AFP는 평가했다.

쿼드는 인도·태평양 지역에서 중국의 영향력 확대를 견제하기 위해 지난 2004년 출범한 안보협의체로 초기엔 장관급회의체였으나 2021년 바이든 대통령이 정상급 회의체로 격상했다.

그러나 쿼드 4개국은 적어도 공개 발언에서는 이 협의체가 중국의 영향력을 견제하기 위한 것이라는 인식을 주는 것을 피하려고 했다.

이번 회의에는 바이든 대통령을 비롯해 앤서니 앨버니지 호주 총리, 나렌드라 모디 인도 총리, 기시다 후미오 일본 총리가 참석했다.

이들은 이날 선언에서 중국과 관련해서는 직접 중국을 거명하지 않은 채 “우리는 무력이나 강압에 의한 현상변경을 추구하는, 불안정하거나 일방적인 행동들을 강하게 반대”하고, “최근의 해상에서의 위험하고 공격적인 행동에 심각한 우려”를 표했다.

또 “동중국해와 남중국해 상황을 심각하게 우려한다”며 남중국해 영유권 분쟁지에 대한 군사화와 강압적이고 위협적인 행동에 대해서도 심각한 우려를 표한다고 밝혔다.