호주 멜버른의 한 수족관에서 태어난 새끼 왕펭귄 페스토. 아직 새끼여서 갈색 털을 갖고 있지만 몸무게는 자기 부모를 합친 것과 비슷하다. [틱톡 캡처]

[헤럴드경제=나은정 기자] 호주 멜버른 수족관에서 태어난 새끼 왕펭귄이 호주를 넘어 전세계에서인기를 얻고 있다.

21일(현지시간) 호주 9뉴스 등에 따르면 '페스토'라는 이름의 새끼 왕펭귄이 지난 1월 31일 멜버른의 씨라이프 수족관에서 부화했다. 2022년 이후 이곳에서 처음으로 부화한 왕펭귄이었다.

페스토가 등장하는 동영상은 틱톡에서 260만개의 '좋아요'를 받는 등 세계인의 눈길을 끌고 있다. 수족관 측은 전 세계 19억명 이상이 SNS로 페스토를 봤다고 설명했다.

페스토는 아직 새끼 펭귄이다 보니 북슬북슬한 갈색 솜털로 덮여 있다. 황제펭귄에 이어 2번째로 덩치가 큰 왕펭귄은 새끼일 땐 털이 갈색이지만 크면서 솜털이 빠져 일반적인 펭귄 모습인 검정, 흰색 털로 바뀐다.

아직 갈색 솜털이 덮인 새끼 모습이지만 거대한 페스토의 모습에 사람들은 열광하고 있다. 페스토는 태어나자마자 대식가다운 먹성을 뽐냈는데, 현재 페스토의 몸무게는 21㎏으로 자기 부모인 허드슨과 탱고의 몸무게를 합한 것과 비슷한 수준이다.

씨라이프에 따르면 페스토가 지난 한 주 동안 먹은 물고기 무게만 24㎏에 달한다. 자기 몸무게보다 많은 물고기를 먹어 치우고 있는 셈이다.

타임지는 태국 동물원 새끼 하마 '무뎅'이 대중의 마음을 사로잡은 가운데 페스토가 인기 경쟁에 불을 지피고 있다고 보도했다. 페스토의 인기는 국내에서 큰 사랑을 받고 중국으로 돌아간 자이언트 판다 '푸바오'를 떠올리게 한다.

한편 지금의 페스토 모습은 조만간 사라질 전망이다. 1∼2개월만 지나면 페스토가 성체로 자라 갈색 털이 사라지기 때문이다. 사육사들은 이 과정에서 몸무게도 15㎏까지 줄어들 것으로 내다봤다. 이와 같은 이유로 새끼 페스토 모습을 직접 보려는 사람들로 수족관 관람객이 급증하고 있다고 씨라이프 측은 설명했다.