10일 오후 울산 문수축구경기장 프레스센터에서 축구 국가대표팀 감독으로 내정된 울산 HD 홍명보 감독이 광주FC와의 경기 후 기자회견을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신소연 기자]10년 만에 축구 국가대표팀 지휘봉을 다시 잡게 될 홍명보 프로축구 K리그1 울산 HD 감독이 공식석상에서 “나는 나를 버렸다. 이제 내 안엔 대한민국 축구밖에 없다”고 밝혔다.

홍명보 감독은 지난 10일 오후 울산 문수축구경기장에서 열린 광주FC와의 하나은행 K리그1 2024 22라운드 홈 경기에서 0-1로 패한 후 가진 공식 기자회견에서 이같이 말했다.

그는 이날 회견에서 “2014년 브라질 월드컵의 실패로 도전하는 게 두려웠다. 그 안에 또 들어가는 것에 대해 답을 내리지 못했다”며 “결과적으로 내 안에 무언가가 나오기 시작했다. 다시 도전해 보고 싶다는 강한 승부욕이 생겼다”고 말했다.

홍 감독은 2014년 브라질 월드컵 당시 국가대표팀 감독을 맡았다가 대표팀의 부진한 성적과 함께 ‘의리축구’ 논란과 ‘땅명보’ 인신공격까지 화제의 중심에 섰다. 이후 홍 감독은 사퇴를 결심하고 기자회견을 열었는데, 그 때가 딱 10년 전인 2014년 7월 10일이었다.

10일 오후 울산 문수축구경기장 프레스센터에서 축구 국가대표팀 감독으로 내정된 울산 HD 홍명보 감독이 광주FC와의 경기 후 기자회견을 하고 있다. [연합]

그간 홍 감독은 차기 대표팀 감독 후보로 거론될 때마다 여러 차례 감독직엔 관심이 없다고 밝힌 바 있다. 여기에 지금이 정규 시즌 기간이다 보니 그가 대표팀 감독직을 수락하면 ‘팬들에 대한 배신’이 된다며 울산 홈팀 팬들을 중심으로 비난 여론이 높았다.

하지만 홍 감독은 지난 5일 이임생 대한축구협회 기술총괄이사를 만난 뒤 10시간이 되지 않아 마음을 바꿔 팬들의 비판을 받았다. 이와 함께 이날 경기에선 0-1로 올 시즌 첫 홈 경기 패배를 기록, 팬들의 비난이 거세졌다.

홍 감독은 "10년 만에 간신히, 재미있는 축구도 하고 선수들과 즐거운 시간을 보냈지만, 결과적으로 내가 나를 버리지 않으면 안 된다고 생각했다"며 “나는 나를 버렸다. 이제 나는 없다. 이제 내 안엔 대한민국 축구밖에 없다”고 말했다.

10일 오후 울산 문수축구경기장에서 축구 국가대표팀 감독으로 내정된 울산 HD 홍명보 감독이 광주FC와의 경기 후 팬들에게 인사를 마치고 경기장을 떠나고 있다. [연합]

한편 홍 감독이 대표팀 감독을 수락하면서 울산HD의 고민도 깊어졌다. 홍 감독의 거취가 정해진 만큼 그가 울산HD의 사령탑을 유지하는 게 팀 전력엔 도움이 되지 않기 때문이다.

특히 울산(승점 39)이 올해 3연패에 도전하는 상황에서 포항 스틸러스(승점 41), 김천 상무(승점 40) 등에 밀려 3위를 기록하고 있는 만큼 홍 감독과의 ‘빠른 이별’이 감독은 물론 팀에도 더 좋을 수 있다는 게 팀 내부의 생각이다.

울산 관계자는 홍 감독과의 이별 시점을 당기는 것에 대해 “조만간 관련 논의를 할 계획”이라고 말했다.